Фамилия Зокоев — редкий случай, когда в основе лежит не имя и не профессия, а прозвище, связанное с диалектным словом. В говорах русского севера, особенно в архангельских и вологодских землях, «зокой» называли крикуна, горлопана или задиру. Слово звукоподражательное, от «зо́кать» — кричать, шумно ссориться. Прозвище давали человеку с громким голосом или вспыльчивым нравом, а фамилия Зокоев закрепилась за его потомками.

Модель образования проста: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?» — Зокоев, то есть сын Зокоя). Такая схема типична для фамилий, возникших из прозвищ на -ой: Зокой → Зокоев. Параллелей в русской ономастике много: Кривой → Кривов, Глухой → Глухов. Но если те основы понятны каждому, то «зокой» — слово диалектное, почти забытое, что делает фамилию локально привязанной и ценной для историков языка.

Встречается Зокоев преимущественно на севере и северо-западе России — в Вологодской, Архангельской областях, а также в Карелии. Это не случайно: именно там бытовал глагол «зо́кать». В других регионах фамилия почти не фиксируется, что подтверждает её северное происхождение. Дворянских родов с такой фамилией нет, как и массового распространения: это фамилия крестьянская, скорее всего, однодворческая или посадская.

Путать с осетинской фамилией Зокоев (от имени Зокко) не стоит — это разные корни и разные ареалы. Русский Зокоев — редкий случай, когда прозвище сохранило не только звук, но и характер предка: крикливого, шумного, может быть, неудобного в быту, но точно не забытого.