Фамилия Зокольцев — редкая и в своем роде загадочная. Её основа не лежит на поверхности, как у фамилий от распространённых профессий или крестильных имён. Чтобы понять её происхождение, нужно разобрать словообразовательную модель и поискать возможные корни в диалектах.

Суффикс -ев указывает на притяжательное значение: Зокольцев — это «чей?» — сын или потомок человека по прозвищу Зоколец. Само прозвище, скорее всего, образовано от слова «зоколь» или «зокол». В русских говорах «зокол» — это заострённый кол, тычок, иногда — часть бороны или сохи. Тогда Зоколец — человек, либо делавший такие колья, либо чем-то похожий на кол (высокий, худой, угловатый). Версия с прозвищем по внешности или характеру — самая распространённая в ономастике, и здесь она выглядит правдоподобно.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с глаголом «зокотать» (издавать резкие звуки, трещать). В таком случае прозвище Зоколец могли дать говорливому или крикливому человеку. Однако эта гипотеза слабая: суффикс -ец в прозвищах чаще образует названия по предмету или свойству, а не по действию.

Географически фамилия Зокольцев встречается спорадически, в основном в центральных и северных областях России — в Вологодской, Кировской, Костромской. Это косвенно подтверждает диалектное происхождение: слово «зокол» бытовало именно в северных говорах. В южных регионах фамилия почти не фиксируется.

Что касается социального статуса, то по модели образования (суффикс -ев, основа от прозвища) Зокольцев — типичная крестьянская фамилия, закрепившаяся в XVI–XVII веках. Дворянских родов с такой фамилией в родословных книгах не числится. Так что предки носителя фамилии, скорее всего, были земледельцами или ремесленниками, жившими в деревне и получившими прозвище по одному из этих значений.