Фамилия Зоркольцева — женская форма, мужской вариант — Зоркольцев. Это редкая фамилия, и её редкость сразу бросается в глаза: в ней нет привычного суффикса -ов или -ин, а вместо них стоит -ев, что указывает на происхождение от основы, оканчивающейся на мягкий согласный или «ц». Но главная загадка — корень «зорк-».

Самая прямая версия: фамилия образована от прозвища Зоркольце. В русских говорах «зоркий» — это не только «острый глаз», но и «внимательный», «проницательный», «бдительный». Суффикс -ольц- встречается в диалектных прозвищах и уменьшительных формах (сравните: «голубь» — «голубец», но с иной огласовкой). Прозвище Зоркольце мог получить человек с отличным зрением, дозорный, сторож или тот, кто славился наблюдательностью. В таком случае фамилия — чисто русская, образованная по модели «прозвище + -ев»: сын Зоркольца стал Зоркольцевым.

Есть и другая, менее очевидная, но правдоподобная версия. Основа могла возникнуть из канонического имени Зосима. В народном произношении имя Зосима нередко сокращали и переделывали: Зосимка, Зося, а в некоторых говорах — Зорька, Зорко. Если к этому добавить суффикс -льц- (как в фамилиях Козульцев, Козельцев), то Зоркольцев — это «сын Зорки» или «сын Зорьки», то есть потомок человека, которого в быту звали уменьшительно от Зосимы. Эта версия объясняет, почему корень «зорк» не связан напрямую со зрением, а восходит к церковному имени.

Географически фамилия Зоркольцев встречается крайне редко, в основном в центральных и северных областях России. В дореволюционных метрических книгах единичные записи фиксируются в Вятской и Костромской губерниях — регионах, где были сильны старообрядческие традиции, а имена вроде Зосима были популярны. Сословно носители фамилии относились к крестьянам или мещанам, никаких дворянских родов с такой фамилией не известно.

Таким образом, Зоркольцева — фамилия-загадка, где за внешне прозрачным корнем может скрываться как меткое прозвище, так и искажённое церковное имя. Первая версия (от «зоркого») выглядит более прямой, но вторая (от имени Зосима) лучше объясняет редкость и фонетику.