Фамилия Зоркальцев образована от личного прозвища и относится к распространенному типу русских фамилий. Вероятно, прозвище Зоркалец получил сын человека по прозванию Зоркало (-ец в данном случае является суффиксом со значением принадлежности). Само прозвище Зоркало, скорее всего, восходит к диалектному глаголу «зоркать» («зеркать»), то есть «быстро, внимательно, зорко смотреть». Вероятно, таким прозвищем нарекли человека, обладающего хорошим зрением. Кроме того, так могли назвать бдительного, внимательного, проницательного человека. Менее вероятно, что в основе фамилии Зоркальцев лежит прозвище Зоркальце — искажённый вариант слова «зеркальце». В этом случае прозвище Зоркальце относится к профессиональным именованиям, указывающих на род занятий предка: он мог быть торговцем зеркалами или мастером по их изготовлению. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Зоркалец или Зоркальце, со временем получил фамилию Зоркальцев. О точном месте и времени возникновения фамилии Зоркальцев в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Тем не менее, фамилия Зоркальцев представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры.