Фамилия Зеркальцев — хороший пример того, как русская фамилия может быть образована от названия профессии, но с неочевидным суффиксальным ходом. Если бы вы искали «Зеркалов» или «Зеркальников», всё было бы прозрачнее, но здесь мы имеем дело с редкой моделью на -цев.

Основа фамилии — слово «зеркальце» (уменьшительное от «зеркало»). Суффикс -ев- в данном случае не притяжательный (как в «отцов»), а входит в состав более сложного форманта -цев. Фамилии на -цев обычно указывали на принадлежность к определённой профессиональной или социальной группе: Кузнецов, Плотников, Стрельцов. То есть Зеркальцев — это не «сын Зеркальца», а скорее «тот, кто делает зеркальца» или «торгует ими». Прямой параллелью будет фамилия Зеркальников, но суффикс -цев в русской ономастике считается более старым и крестьянским, тогда как -ников чаще встречался в городской среде.

Что скрывается за прозвищем Зеркальце? Это мог быть ремесленник, изготавливавший небольшие зеркала (зеркальца) — товар не первой необходимости, но востребованный в быту. В XVII–XVIII веках зеркала в России были привозными или делались мастерами-стекольщиками, и прозвище Зеркальце мог получить именно такой человек. Менее вероятная, но возможная версия — прозвище по внешности или поведению: «чистый, как зеркальце» или, наоборот, с намёком на хрупкость и блеск.

Географически фамилия редкая. По данным современных телефонных справочников и архивов ЗАГС, основная масса Зеркальцевых сосредоточена в центральных областях России — в Тверской, Ярославской, Московской. Это не случайно: именно здесь в XVIII–XIX веках были развиты стекольные промыслы, в том числе по изготовлению зеркал. В других регионах фамилия встречается единично.

С точки зрения словообразования интересно, что фамилия не перешла в форму Зеркальцов (с ударным окончанием -ов), хотя по законам русской фонетики это было бы естественно. Сохранение мягкого окончания -ев указывает на то, что исходное прозвище имело форму Зеркальце (средний род), а не Зеркалец (мужской). Это дополнительно подтверждает версию о ремесле: зеркальце — предмет, а не человек.