Фамилия Зоркальцев — один из тех случаев, когда разбор прозвища упирается в диалектную фонетику. Скорее всего, в её основе лежит прозвище Зоркало, а суффикс -ец добавили уже к нему, чтобы указать на принадлежность: Зоркалец — сын Зоркала. Такая модель образования (прозвище отца + -ец) встречается в русских фамилиях, хоть и реже, чем стандартные -ов и -ин.

Главный смысловой корень здесь — диалектный глагол «зоркать» (или «зеркать»), то есть «зорко, пристально смотреть». Человек с таким прозвищем мог обладать острым зрением, но чаще так называли не просто зрячего, а бдительного, проницательного, того, кто всё замечает. Прозвище давали не за физическую особенность, а за склад характера: за внимательность, умение видеть суть.

Есть и другая, менее вероятная версия: что в основе лежит не глагол, а искажённое слово «зеркальце». Если так, то прозвище Зоркальце могло указывать на ремесло — торговца зеркалами или мастера, который их изготавливал. Но эта гипотеза слабее: во-первых, переход «е» в «о» под ударением («зеркало» → «зоркало») характерен для некоторых северных и сибирских говоров, но для уменьшительной формы «зеркальце» такое искажение менее типично. Во-вторых, прозвища от названий предметов быта в русской ономастике встречаются, но обычно они строятся по модели «человек = предмет» (например, Зеркало), а не через уменьшительный суффикс.

Таким образом, фамилия Зоркальцев скорее всего происходит от прозвища Зоркало, которое дали человеку за зоркость и внимательность. Суффикс -ев в окончании — стандартный патронимический формант, закрепивший форму «Зоркальцев» как «чей?» — то есть потомок Зоркальца.