Фамилия Зоркольцев — одна из тех, что сразу привлекает внимание своей прозрачной внутренней формой. В ней отчетливо слышится сочетание «зоркий глаз» или «зоркое око». Однако прямой путь от «зоркого» к фамилии не так очевиден, как может показаться на первый взгляд.

Словообразовательная модель здесь непростая. Основа «Зоркольц-» явно восходит к прозвищу Зоркое Око или Зоркий Глаз, но в фамилии она оформлена не типичным суффиксом -ов, а редким -ев, что указывает на происхождение от формы Зоркольц. В русских говорах «кольцо» и «око» могли смешиваться в народной этимологии, но скорее всего, вторая часть прозвища — это диалектное «кольцо» в значении «круг, обод», а не «глаз». Прозвище Зоркольцо могли дать человеку с острым зрением, который, например, первым замечал врага или подмечал мелкие детали в ремесле. Суффикс -ев присоединился к основе, оканчивающейся на мягкий согласный или ц, что и дало форму Зоркольцев.

В ономастике фамилия крайне редкая. Она не встречается в массовых списках крестьянских или дворянских родов центральной России. Вероятнее всего, её географическая привязка — северные или уральские регионы, где были сильны диалектные особенности речи и где прозвища с корнем «зор-» (зоркий, зорок) фиксировались чаще. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) прямого аналога нет, что говорит о локальном, а не общерусском характере фамилии.

Интересно сравнить Зоркольцева с однокоренными, но более частыми фамилиями — Зоркин, Зорков, Зорькин. Все они отталкиваются от того же корня, но Зоркольцев уникален своей двухкорневой структурой, что роднит его с прозвищами-композитами вроде Белоглазов или Кривошеин. Предок носителя этой фамилии, скорее всего, был не просто зорким человеком, а получил меткое бытовое прозвище, которое закрепилось за его потомками в узком кругу одной деревни или слободы.

Таким образом, Зоркольцев — это «сын Зоркольца», то есть человека с прозвищем Зоркое Кольцо (или Зоркий Глаз). Фамилия сохранила редкую словообразовательную архаику и указывает на острое зрение как на главную отличительную черту родоначальника.