Фамилия Золкорняев — редкий случай, когда основа слова прозрачна, а вот её происхождение вызывает споры. В ней отчётливо слышны два корня: «золк-» и «корн-». Проще всего предположить, что перед нами сложение двух тюркских или иранских основ, но есть и более вероятная версия, связанная с русской диалектной лексикой.

Разберём словообразовательную модель. Фамилия образована с помощью патронимического суффикса -ев, который указывает на «сына» или «потомка» человека по имени или прозвищу Золкорняй. Само прозвище, скорее всего, составное. Первая часть «золк-» в русских говорах (особенно южных и рязанских) означает «зола», «пепел». Вторая часть «корняй» — диалектное слово, обозначающее «корень» или «корягу», «пень». Таким образом, Золкорняй — это прозвище, которое могли дать человеку, работавшему с золой (например, золотарь, выжигавший поташ) или жившему на пепелище, у корчеванного пня. Это прозвище могло быть ироничным: так называли человека смуглого, «зольного» цвета лица или, наоборот, коренастого, крепкого, как старый корень.

Гипотеза о тюркском происхождении менее правдоподобна. В тюркских языках есть корень «зол» (например, «зол» — «год» или «зол» — «сирота»), но сочетание с «корняй» не даёт убедительной семантики, а суффикс -ев в таком случае указывал бы на русификацию, что для поздних фамилий маловероятно. Версия с русской диалектной основой выглядит логичнее, так как фамилия не встречается в массовых списках тюркских родов, а скорее привязана к центральным и южным областям России, где были распространены говоры со словом «золка».

Социальный контекст прост: носитель фамилии Золкорняев происходил из крестьянской или ремесленной среды. Фамилия недворянская, не семинарская, а «уличная» — её дали по прозвищу, которое закрепилось за родом. Встречается она крайне редко, что говорит о локальном происхождении: возможно, от одного прозвища в одном селе или волости. Поиск по современным базам показывает единичные случаи в Поволжье и на Урале, что может указывать на миграцию носителей в ходе хозяйственного освоения земель.