Фамилия Золков — одна из тех, где за привычным звучанием скрывается неочевидная история. Её основа — не крестильное, а мирское имя или прозвище Золкий. В древнерусской традиции такие имена давали не случайно: называя ребёнка Золким (от «злой, суровый, жестокий»), родители надеялись обмануть злых духов и защитить мальчика, вырастив его добрым и милым. Это типичный случай охранительного именования, когда имя-оберег несло противоположный смысл.

Менее вероятно, что Золкий — прозвище, закрепившееся за неприветливым или угрюмым человеком. Есть и третья версия, уводящая нас в быт. Глагол «золить» означал не только парить бельё в зольном щёлоке, но и в переносном смысле — «досаждать», «делать назло, наперекор». В таком случае Золким могли прозвать человека вредного, настойчивого или того, кто постоянно «золит» другим.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов указывает на принадлежность — «сын Золкого». Со временем форма закрепилась как фамилия. Стоит обратить внимание на то, что фамилия Золков встречается в основном в центральных и северных областях России, где были сильны традиции мирских имён. В отличие от фамилий, образованных от церковных календарных имён (Иванов, Петров), Золков — пример народной, дохристианской ономастики, которая сохранилась в родовых прозваниях до наших дней.