Фамилия Золочевский — типичный пример того, как географическое название становится родовым. Её основа — топоним Золочев. На карте Украины таких поселений два: город в Львовской области и посёлок городского типа в Харьковской области. Первое письменное упоминание о львовском Золочеве относится к 1423 году, когда он перешёл от известного в Галичине рода Кердеев во владение к Яну Менжику.

Словообразовательная модель прозрачна: суффикс -ск- в сочетании с окончанием -ий указывает на принадлежность к месту. В восточнославянской традиции такие фамилии обычно получали дворяне, шляхта или духовенство — те, кто владел землёй или служил при храме в этом городе. Крестьянам же чаще давали фамилии по имени отца или по ремеслу, а не по названию города.

С этимологией самого названия города всё сложнее. Единого мнения нет. Первая версия связывает Золочев с «золотом» — якобы здесь находили золото или торговали им. Вторая, более прозаичная, выводит название от «золы» (пепла, золы). Обе гипотезы имеют право на жизнь, но лингвисты склоняются к «золе»: в древнерусском языке суффикс -ев- часто образовывал прилагательные от слов, обозначающих природные признаки (ср. «гниль» — «гнилец», «зола» — «золец»). Золочев мог означать «место, где жгли уголь или золу».

В польском языке фамилия выглядит как Złotczewski, что усиливает «золотую» версию, но это скорее позднее переосмысление народной этимологией. На слух носителя польского языка корень złoto («золото») очевиден, а вот «зола» уже не слышна.

Среди носителей фамилии встречаются как потомки галицийской шляхты, так и выходцы из Харьковской губернии. Географическая разница могла влиять и на произношение: в западных говорах фамилия звучала мягче, с акцентом на первый слог, а на востоке — с чётким «о». В советское время фамилия утратила сословную окраску и распространилась шире, но её топонимический корень остаётся неизменным.