Фамилия Золяк — редкий случай, когда происхождение не лежит на поверхности, а суффикс указывает на чёткую географическую привязку. В русских фамилиях окончание -ак (а тем более -як) почти всегда сигналит о западном или юго-западном следе: украинском, белорусском или польском. Золяк — типичный представитель этой модели, где суффикс -як образует фамилию от прозвища или имени.

Корень здесь — «зол». Самое прямое объяснение лежит в глаголе «золить»: в южных и западных говорах так называли того, кто золой вываривал бельё или вымачивал кожи. Зольщик, золильщик — ремесло грязное, но необходимое в каждом крестьянском хозяйстве. Прозвище Золяк могли дать либо самому мастеру по выварке, либо человеку, который вечно пахнет золой и щёлоком. Версия простая и рабочая: предок был ремесленником, связанным с обработкой тканей или кож.

Вторая версия — от прилагательного «злой». В украинском и белорусском языках «злий» означает «злой», «сердитый». Суффикс -як (как в Добряк, Веселяк) придаёт характерный оттенок: Золяк — это не просто злой, а «злюка», человек с тяжёлым нравом. Такие прозвища по характеру давали намертво, и они легко переходили в фамилии без всякого намёка на профессию.

Третья, менее вероятная, но возможная версия — от имени Зол (Золтан). Венгерское имя Zoltán (в польской передаче Zoltan) могло дать прозвище Золь или Золя, а с суффиксом -як — Золяк. Но это скорее исключение: фамилия слишком плотно сидит в восточнославянском ареале, чтобы считать венгерский след основным.

География фамилии подтверждает западнорусское происхождение. Золяки встречаются в Беларуси (особенно в Гродненской и Брестской областях), на западе Украины (Волынь, Ровенщина) и в приграничных районах Польши. В России фамилия редкая, рассеянная, без выраженного «гнезда». Сословно — почти гарантированно крестьянская или мещанская: дворянских родов Золяк не зафиксировано.

По написанию фамилия устойчива: ударение на второй слог — ЗолЯк, хотя в белорусском произношении может смещаться на первый. Вариант Золяков — вторичный, русифицированный, когда фамилию на -як переделывали под стандартную русскую модель на -ов. Но именно форма Золяк сохранила исходный говорный облик, не тронутый канцелярской правкой.