Фамилия Зорниковы (в мужском варианте — Зорников) строится по стандартной русской модели: к основе Зорник- добавляется суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Зорника). Значит, в основе лежит прозвище или нецерковное имя Зорник.

Что могло значить это слово? По одной версии, зорником называли человека, который работал на заре — например, выстилал холсты на утренней росе для отбеливания. В народном календаре был даже обычай на Онисима Зорника (15 февраля) «зарнить» пряжу: выставляли моток на утренник, считая, что от этого нить белеет. Так что прозвище могло закрепиться за ткачом, белильщиком или просто за тем, кто вставал затемно.

Другая версия проще: Зорник — имя, данное младенцу, родившемуся на заре. Такие «временные» имена (по часу или дню рождения) на Руси встречались, хотя и реже, чем прозвища по занятию.

Третья гипотеза отсылает к диалектному слову «зорник» — в некоторых говорах так называли озорника, буяна, непоседу. В этом случае прозвище отражало характер, а не профессию.

Из трех версий первая — профессиональная — выглядит убедительнее: она подкреплена конкретным обрядом и устойчивым словом «зарнить». Но окончательно выбрать одну сложно, так как письменных источников по фамилии Зорников за ранние века почти не сохранилось. Известно, что фамилия встречается в Поволжье и на Урале, но география её бытования узкая — это редкая, нераспространённая фамилия. Точное время её возникновения установить невозможно: процесс закрепления прозвищ в фамилии шёл несколько столетий, и Зорников мог появиться и в XVII, и в XIX веке.