Фамилия Зорников — одна из тех, где за простой основой скрывается сразу несколько возможных историй, и разобраться в них помогает и словообразование, и народные обычаи.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования от прозвища или имени отца: Зорников буквально значит «сын Зорника». А вот что стояло за прозвищем Зорник — вопрос более интересный. Самая конкретная версия отсылает к глаголу «зарить» — белить на заре, выставлять холсты на утреннюю росу и солнце. В народном календаре есть даже день Онисима Зорника (15 февраля), когда «зарнят пряжу»: выносили моток ниток на утренник, чтобы он отбелился. Человек, который занимался этим промыслом — белением тканей по зорям, — вполне мог получить прозвище Зорник. Так фамилия оказывается связана с конкретным ремеслом, привязанным к определённому времени суток и сезону.

Вторая версия — прозвище по времени рождения. Ребёнка, появившегося на свет на заре, в народе могли назвать Зорником. Такие «временные» имена (Утро, Вечер, Заря) встречаются в русской антропонимии, хотя и реже, чем профессиональные или характеризующие.

Третья гипотеза опирается на диалектное слово «зорник» — в некоторых говорах так называли озорника, буяна, забияку. Здесь прозвище носило уже не профессиональный, а характерологический смысл: его мог получить беспокойный, непоседливый человек, а то и ребёнок. Эта версия правдоподобна, потому что переход «зорник» → «озорник» в живой речи очень естественен, а значение «озорной» закрепилось в ряде русских говоров.

Какая из версий верна для конкретной семьи Зорниковых — зависит от региона и семейного предания. Но важно, что все три корня — ремесленный, «временной» и характерологический — реально существовали в народной среде, и фамилия могла возникнуть в разных местах независимо, от разных прозвищ.