Фамилия Зорникова — женская форма фамилии Зорников. В её основе лежит слово «зорник», которое в русских говорах имело вполне конкретное значение — «тот, кто зорит», то есть разоряет, уничтожает или, по другим данным, «тот, кто зорит лён» (мочит, отбеливает на солнце). Первое значение связано с глаголом «зорить» в смысле «разорять», «грабить» — такое прозвище мог получить буйный или воинственный человек. Второе — с ремеслом: зорником называли мастера, обрабатывающего лён после уборки, вымачивающего его и раскладывающего для просушки. Учитывая, что в крестьянской среде прозвища чаще давали по занятию, а не по характеру, ремесленная версия выглядит убедительнее.

Суффикс -ов- в фамилии Зорников указывает на типичную русскую модель образования от прозвища или профессии: сын Зорника стал Зорниковым. Фамилия принадлежит к разряду «полуотчества» — она закрепилась за потомками человека, которого в округе знали как Зорника. Встречается фамилия преимущественно в центральных и южных областях России, где было развито льноводство, — например, в Воронежской, Тамбовской, Рязанской губерниях. В документах XVIII–XIX веков Зорниковы фиксируются среди однодворцев и государственных крестьян, что подтверждает её непривилегированное происхождение.

Редкость фамилии объясняется узкой профессиональной нишей: зорник — не самое распространённое ремесло, а прозвище «Зорник» могло легко вытесниться более употребительными формами вроде «Зорин» или «Зорькин». Интересно, что в некоторых говорах слово «зорник» имело и другое значение — «растение, вызывающее зоркость», но это, скорее, народная этимология, не повлиявшая на фамилию. Таким образом, Зорникова — фамилия-профессия, связанная с обработкой льна, и её носители, вероятно, происходят из семей потомственных льноводов.