Фамилия Зрелова — женская форма от Зрелов, и её разбор стоит начать не с корня, а с суффикса. Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: так образовывали фамилии по отцу. Зрелов — сын Зрела. Но что такое «Зрел»? В древнерусском языке слово «зрелый» означало «спелый, взрослый, опытный». Прозвище Зрел могли дать человеку рассудительному, зрелому не по годам, или, напротив, иронично — недотёпе, который «не дозрел» умом. Вторая версия связана с диалектным глаголом «зреть» в значении «смотреть, глядеть». Тогда Зрел — это «тот, кто зрит», то есть зоркий, наблюдательный, возможно, дозорный или сторож.

Словообразовательная модель проста: основа «зрел-» плюс суффикс -ов. Но фамилия редкая, и её география показательна. Встречается она преимущественно в центральных и южных регионах России, особенно в бывших Тамбовской и Рязанской губерниях. Там слово «зреть» в значении «смотреть» было в ходу до XIX века, что склоняет к версии прозвища от глагола.

Интересная деталь: в старых метрических книгах можно найти написание «Зреловъ» с твёрдым знаком на конце — это дореформенная орфография, упразднённая в 1918 году. Сравните с однокоренными фамилиями: Зрелов, Зрельщиков, Зрячих. Все они восходят к одному смысловому гнезду, но Зрелова стоит особняком — у неё нет уничижительного оттенка, как у Зрельщикова (от «зрельщик» — зевака, праздный зритель). Скорее всего, предок носителя этой фамилии был человеком с живым, внимательным взглядом — возможно, пастухом, сторожем или охотником, чья работа требовала постоянного наблюдения.

Других версий, например, связи с церковным именем или топонимом, нет — фамилия явно прозвищная и бытовая. По сословному составу Зреловы чаще всего числились государственными крестьянами или однодворцами, то есть людьми свободными, но не дворянами.