Фамилия Зрелко — редкий пример того, как прозвище, связанное с возрастом или зрелостью, перешло в фамилию. В её основе лежит прилагательное «зрелый», которое в древнерусском языке имело те же значения: «спелый», «возмужалый», «достигший полного развития». К основе добавился суффикс -к-, характерный для украинских, белорусских и южнорусских прозвищ. Окончание -о указывает на то, что фамилия закрепилась в форме существительного или прилагательного среднего рода, что типично для украинской ономастики (сравните Тягнибок, Непийвода, а также фамилии на -ко: Шевченко, Бондаренко). В украинском языке суффикс -к- часто придаёт прозвищу оттенок ласкательности или принадлежности, но в случае со Зрелко скорее фиксирует признак: «зрелый человек».

Что могло означать такое прозвище? Самая прямая версия — его дали человеку, который рано повзрослел внешне или по характеру. В крестьянской среде «зрелым» называли парня, готового к женитьбе и самостоятельному хозяйству, — возможно, прозвище закрепилось за молодым, но уже серьёзным и ответственным работником. Менее вероятно, но возможно, что прозвище было ироничным: «недозрелый» юнец, которого в насмешку называли зрелым.

Вторая версия, более спорная, отталкивается от глагола «зреть» в значении «смотреть, видеть». В этом случае Зрелко могло означать «тот, кто зрит», то есть наблюдатель, зрячий человек. Однако эта гипотеза слабее: прозвища от «зреть» обычно образовывались иначе (Зрячий, Зоркий), а форма Зрелко прямо совпадает с моделью прилагательного «зрелый» в краткой форме.

География фамилии подтверждает её украинские корни. Зрелко встречается преимущественно в Черкасской, Киевской и Полтавской областях Украины, а также в южных регионах России, куда переселялись украинцы. В дореволюционных метрических книгах фамилия фиксировалась в основном среди казаков и крестьян — никаких дворянских родов с этой фамилией не известно.

С точки зрения словообразования, Зрелко стоит в одном ряду с фамилиями Спелко, Созрелко, Малко, Велико — все они образованы от качественных прилагательных с помощью суффикса -к- и закрепились в форме на -о. Такая модель особенно характерна для Левобережной Украины и Слобожанщины. Так что если ваша фамилия Зрелко, скорее всего, предки были выходцами из этих мест, а прозвище получили за свой степенный, взрослый нрав или раннюю возмужалость.