Фамилия Зрюев — редкий случай, где угадывается сразу два возможных корня, и оба ведут к прозвищу Зрюй. С точки зрения словообразования всё просто: типичная русская модель на -ев (суффикс принадлежности, указывающий на «сына» или «потомка» человека по имени Зрюй). А вот с основой начинаются расхождения.

Первая версия отталкивается от глагола «зреть» в значении «расти, спеть» или «видеть». В крестьянской среде прозвище Зрюй могли дать либо внимательному, зоркому человеку, либо тому, кто умел вырастить и вовремя собрать богатый урожай. Это логично: в говорах «зрелый» означало не только спелый плод, но и опытного, зрелого мужа.

Вторая гипотеза — украинская. Глагол «зруйнувати» значит «превратить в руины, разбить, разломать». Если прозвище Зрюй пошло отсюда, то оно описывало характер: неаккуратный, небрежный человек или, наоборот, вспыльчивый и горячий, способный всё сокрушить на своем пути. Такие прозвища по поведению давали часто, и они легко закреплялись за родом.

Какая версия правдоподобнее? Скорее первая. Фамилия Зрюев — севернорусская или центральнорусская по ареалу, а украинский глагол в чистом виде там нехарактерен. Но полностью исключать южное влияние тоже нельзя: в пограничных регионах фамилии нередко вбирали элементы соседних говоров.

Точное место и время возникновения фамилии сейчас установить трудно — процесс становления фамилий у крестьян затянулся до XIX века. Однако ясно одно: Зрюевы — не массовая фамилия, а штучное прозвище, перешедшее в родовое имя. Такие фамилии ценны тем, что сохраняют живую диалектную или профессиональную черту предка, которую не сотрёшь ни переписью, ни временем.