Фамилия Зубайраев — яркий пример того, как тюркская и арабская традиции сплелись в одном родовом имени. Её основа — мужское имя Зубайрай, которое само по себе составное. Первая часть, Зубайр, восходит к арабскому Зубаир (или Зубайр) со значением «сильный», «умный». В мусульманском мире это имя известно с ранних веков: его носил, например, сподвижник пророка Мухаммеда аз-Зубайр ибн аль-Аввам. Вторая часть имени — «ай», древнетюркское слово, означающее «месяц» или «луна». Соединившись, эти корни дали имя Зубайрай, которое можно истолковать как «луноподобный Зубайр» или «сияющий, как месяц, сильный».

Фамилию образовали по стандартной для восточно-славянской среды модели: к основе Зубайрай добавили русский патронимический суффикс -ев (фонетический вариант -ов после мягкого согласного). Так имя отца превратилось в фамилию потомков: «чей?» — Зубайраев, то есть сын Зубайрая. Такой способ оформления фамилий был распространён в среде крещёных тюркских народов, а также у горских народов Кавказа, входивших в состав Российской империи.

С точки зрения географии, фамилия Зубайраев наиболее характерна для чеченской и ингушской среды. В этих языках имя Зубайр (и его варианты) встречается часто, а суффикс -ев типичен для фамилий, записанных по-русски. Встречаются носители и среди других народов Северного Кавказа, но именно в чеченском ономастиконе фамилия укоренилась прочно.

Если говорить о социальном контексте, то фамилия не указывает на конкретное ремесло или сословие — она чисто патронимическая. Её носители могли быть кем угодно: от горцев-скотоводов до воинов или торговцев. Главное, что она сохранила память о предке, которого нарекли редким для наших дней именем Зубайрай. В современной записи фамилия почти не варьируется: встречается только в форме Зубайраев, без чередований.