Фамилия Зухайраев — одна из тех, где разбор сразу ведёт к имени, а не к прозвищу или ремеслу. Её основа — мужское мусульманское имя Зухайрай, которое, в свою очередь, образовали от арабского слова «зухайр», то есть «яркий, светлый», с помощью уменьшительно-ласкательного суффикса -ай. Такая модель характерна для тюркских и кавказских языков: суффикс -ай придаёт имени ласковый, домашний оттенок, превращая «светлого» в «светленького», «светика». Родители, называя сына Зухайраем, скорее всего, вкладывали в это пожелание, чтобы его жизнь была светлой и безоблачной — не просто удачной, а именно наполненной ясностью и добром.

Фамилия образована по стандартной для региона схеме: к имени Зухайрай добавили русский патронимический суффикс -ев (фонетический вариант -ов после мягкого согласного). Так получилось «Зухайраев» — буквально «сын Зухайрая». Эта фамилия бытует преимущественно в среде народов Северного Кавказа, особенно у чеченцев и ингушей, где арабские имена с тюркскими уменьшительными суффиксами — не редкость. В отличие от фамилий на -ов, которые в русской среде часто указывали на принадлежность к определённому сословию, здесь суффикс просто выполняет функцию «обрусения» имени для документальной записи.

Интересно, что в основе лежит не классическое арабское имя Зухайр (известное, например, по доисламскому поэту Зухайру ибн Аби Сульме), а его локальная, «одомашненная» форма. Это говорит о том, что фамилия сложилась в среде, где арабскую лексику уже переработали местные языковые привычки. Других версий происхождения, которые заслуживали бы серьёзного рассмотрения, нет — корень прозрачен, а альтернативные толкования (например, от тюркского «зух» — «пар» или «туман») лишены этимологической поддержки и встречаются только в любительских догадках.