Фамилия Зубяк звучит звонко и даже немного задиристо, и это ощущение не обманывает. В её основе лежит прозвище Зуб, которое в древнерусском языке имело не только анатомическое значение. Зубом, или Зубарем, могли называть человека с крупными, редкими или острыми зубами, что сразу бросалось в глаза. Но чаще так именовали бойкого, сварливого человека — того, кто мог «огрызнуться», постоять за себя или «вцепиться» в спорщика. Прозвище было распространённым и давалось не столько за внешность, сколько за характер.

Модель образования фамилии — типичная для западных и юго-западных земель Руси. Суффикс -як указывает на принадлежность или характерный признак: Зубяк буквально означает «сын Зуба» или «человек из рода Зуба». Такая словообразовательная модель (сравните: Гуляк, Бодряк, Костяк) чаще всего встречается в украинской, белорусской и польской ономастике. Поэтому географически фамилия Зубяк тяготеет к западным областям современной Украины, югу Беларуси и восточным воеводствам Польши. В центральных и северных русских землях её почти не встретишь — там аналогичные прозвища обычно оформлялись суффиксами -ов или -ин (Зубов, Зубин).

Интересно, что в некоторых говорах «зубом» называли не только человека, но и острый выступ скалы, камень или даже деталь орудия. Однако для фамилии эта версия маловероятна — прозвища по географическим объектам в крестьянской среде не были типичны. Гораздо правдоподобнее, что Зубяк — это потомок либо задиристого бойца, либо, что тоже возможно, мастера-зубодёра (народного лекаря, удалявшего зубы). Такие ремёсла тоже давали устойчивые уличные клички.

Сословно фамилия Зубяк, скорее всего, принадлежала крестьянам или казакам. В реестрах Войска Запорожского встречаются прозвища Зуб и Зубенко, а Зубяк — их более редкая, но органичная вариация. Дворянских родов с такой фамилией в Российской империи не зафиксировано, что косвенно подтверждает её «низовое» происхождение.

Сегодня носителей фамилии можно встретить не только на исторической родине, но и в диаспорах — в Канаде, США, Аргентине, куда в конце XIX — начале XX века уезжали галицийские и волынские крестьяне. Фамилия не стала массовой, но сохранила яркую звуковую форму и прозрачную этимологию, понятную каждому носителю языка.