Фамилия Зукаев — редкий случай, когда основа почти наверняка не славянская, а тюркская или кавказская. Суффикс -ев указывает на русскую модель оформления, но корень «Зука» выдает нерусское происхождение. Чаще всего такие фамилии возникали, когда предка — татарина, башкира, чеченца или ингуша — записывали в метрики на русский лад, добавляя окончание по отцовской линии.

Самая вероятная версия — от тюркского мужского имени Зука. В ряде тюркских языков «зук» означает «сильный», «мощный», а имя Зука могло быть сокращением от более длинных форм (например, Зуфар или Зубаир). В этом случае Зукаев буквально значит «потомок Зуки». Вторая гипотеза ведет к арабскому корню «зук» — «вкус», «наслаждение», но для прозвища такой смысл маловероятен.

Географически фамилия встречается в Татарстане, Башкортостане, Чечне и Ингушетии, а также в среде кавказских народов, где имя Зука (Дзука) известно как вариант прозвища «маленький». У вайнахов, например, Зукаев может быть формой от «зук» — «жук», то есть прозвища проворного или темноволосого человека.

Спорных версий немного, и все они упираются в одно: фамилия явно не великорусская, а пришлая. Если ваш предок был Зукаевым, он мог быть татарским крестьянином, чеченским узденем или башкирским воином. Сословие тут не угадаешь без конкретных архивов — фамилия встречается и у крестьян, и у горских обществ.