Фамилия Зуков в русском контексте почти наверняка образована от прозвища или нецерковного имени Зук. Корень здесь — звукоподражательный: «зук» (или «зукать») в русских говорах означало «звенеть», «жужжать», «издавать резкий звук». Так могли прозвать болтливого человека, крикуна или того, кто работал со звонким инструментом — например, кузнеца. В словаре Владимира Даля «зук» фиксируется как «звук, звон, гул», а глагол «зукать» — «кричать, шуметь, аукать». Значит, Зуком в народе называли либо шумного соседа, либо мастера, чья работа была слышна за версту.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: «чей?» — Зуков, то есть сын или потомок Зука. Фамилия эта встречается нечасто, но географически привязана к северным и центральным областям России. В переписных книгах XVI–XVII веков можно найти крестьян и посадских людей с таким прозвищем, например, в новгородских и вятских землях. Там «зукать» было в ходу как обозначение эха или громкого голоса в лесу — охотники перекликались «зуком».

Интересная деталь: фамилия Зуков стоит в одном ряду с однокоренными Зукин, Зуковский, Зубарев (от другого корня, но с похожим звучанием). Однако в отличие от них, Зуков — более редкая, и её основа не связана с названием животного или части тела. Это чисто звуковая, «шумовая» фамилия. Встречается также вариант Зуковский, который мог возникнуть у дворян или духовенства польско-литовского происхождения, но это уже другая история.

Версия о тюркском происхождении (от «зук» — «вид», «образ») маловероятна для русской фамилии с суффиксом -ов: такие основы обычно дают фамилии типа Зуев или Зубайдуллин. Для Зукова надёжнее держаться славянского звукоподражания — это объясняет и прозвище, и его бытовой смысл.