Фамилия Зулкашева — редкий случай, когда географическая привязка говорит о происхождении больше, чем разбор по составу. Носители этой фамилии почти поголовно встречаются среди казахов. Это женская форма фамилии Зулкашев, а мужская, соответственно, Зулкашев.

Основа фамилии — личное имя Зулкаш (варианты — Зулкаша, Жулкаш). Оно восходит к арабскому «Зуль-Кашиф» или «Зуль-Каш», что можно перевести как «обладающий откровением» или «тот, кто раскрывает». В исламской традиции такие имена давали с надеждой, что ребёнок будет проницательным, мудрым, способным видеть суть вещей. В казахском языке имя адаптировалось — твёрдое «з» сохранилось, а окончание упростилось до «-аш». Суффикс «-ев» здесь не русский патронимический (как у Иванова), а чисто орфографический: при русификации казахских фамилий в советское время к именам на согласный механически добавляли «-ев» или «-ов» по аналогии с русскими фамилиями. Фонетически правильнее было бы писать Зулкашов, но в документах закрепился вариант с «-ев» — это типично для передачи казахского мягкого «ш» на письме.

Интересная деталь: в отличие от большинства русских фамилий на «-ин» или «-ов», где суффикс указывает на принадлежность («чей?»), здесь суффикс — результат бюрократической унификации. Сама фамилия не старше конца XIX — начала XX века, когда у казахов начали массово закреплять наследственные фамилии по отцу. До этого человека называли по имени и имени деда: например, Зулкаш, сын Аскара. Фамилия «Зулкашев» буквально означает «потомок Зулкаша».

Встречаются единичные случаи фамилии у татар и башкир, но это скорее исключение: имя Зулкаш распространено именно в казахской среде, особенно в Западном Казахстане (Атырауская, Мангистауская области) и среди родов адай, байулы. Если вы ищете свои корни, стоит обратить внимание на шежіре (родословную) именно казахских племён — там имя Зулкаш нередко встречается в поколенных росписях XIX века.