Фамилия Зулпукарав — редкий случай в русском ономастиконе. Сразу бросается в глаза нехарактерное для славянских фамилий начало «Зул-». Корень здесь нерусский, а суффикс -ав указывает на происхождение от тюркского или иранского прозвища.

Основа фамилии восходит к имени Зулпукар (варианты: Зульфикар, Зулфикар). Это арабское имя, которое означает «обладающий позвонками» или, в более известном смысле, «меч пророка Мухаммеда» (Зуль-фикар). Имя было широко распространено среди народов, исповедующих ислам, особенно в Средней Азии и на Кавказе. В тюркских языках оно могло приобретать формы Зулпукар, Зулпукар.

Фамилия образована по модели, типичной для народов, вошедших в состав Российской империи: к основе имени добавили русский патронимический суффикс -ов (в данном случае -ав — это фонетический вариант того же суффикса в тюркской передаче, часто встречающийся в фамилиях киргизского, казахского и узбекского происхождения). То есть Зулпукарав — буквально «сын Зулпукара» или «из рода Зулпукара».

Носители фамилии — это, скорее всего, потомки человека по имени Зулпукар, жившего в XIX — начале XX века. Географически фамилия привязана к Кыргызстану и прилегающим регионам. В русских документах при записи фамилий у кочевых народов нередко возникали колебания в написании: встречаются варианты Зулпукаров, Зулпукарова. Форма с -ав характерна именно для киргизской адаптации. Других корней — славянских, балтийских или финно-угорских — у этой фамилии нет.