Фамилия Зулпуева — редкий случай, когда географический и этнический след просматривается ярче, чем прозрачная этимология. Если вы ищете её корни, сразу стоит обратить внимание на регион бытования: фамилия характерна для Киргизии и юга Казахстана, а также встречается у каракалпаков. Основа «Зулпу» или «Зулп» — это, скорее всего, вариант тюркского имени Зулпукар (араб. Зульфикар, «обладающий мечом»), которое восходит к имени меча пророка Мухаммеда. В киргизском и казахском языках имя могло упроститься до Зулпу, а суффикс «-ев» — это русская патронимическая приставка, добавленная при документальном оформлении фамилий в XIX–XX веках.

Модель образования здесь простая: к основе мужского имени добавили суффикс принадлежности, означающий «сын Зулпу» (или «из рода Зулпу»). Женская форма Зулпуева указывает на то, что фамилия передаётся по мужской линии, как это принято в русской паспортной системе. В самой киргизской традиции отчества не имели суффикса -ев, а звучали бы как «Зулпу уулу» (сын Зулпу) или «Зулпу кызы» (дочь Зулпу). Поэтому появление фамилии на -ев — признак советского периода, когда кочевые народы массово получали фамилии по отцу с русифицированным окончанием.

Интересная деталь: написание с «у» после «з» (Зулпуева, а не Зульпуева) может указывать на диалектное произношение, где звук «ль» смягчён или редуцирован. Встречается и вариант Зулпукаева — с сохранением полной формы имени Зулпукар. Если ваши предки из Чуйской или Ошской областей Киргизии, скорее всего, они были скотоводами или земледельцами, а имя в роду передавалось в честь уважаемого старшего, носившего это арабское имя с воинским подтекстом. Споров о происхождении почти нет: все лингвисты сходятся на тюркско-арабской основе, а альтернативные версии (например, от калмыцкого слова) маловероятны, так как не подтверждаются ареалом распространения.