Фамилия Зумакулова — редкий случай, когда географическое происхождение почти не оставляет сомнений, а вот внутренняя форма слова требует разбора. Носители фамилии сосредоточены на Северном Кавказе, прежде всего в Кабардино-Балкарии. Это сразу подсказывает основу: фамилия образована по тюркской модели, характерной для балкарского и карачаевского языков, где компонент -улов/-ула указывает на принадлежность к роду.

В центре фамилии — мужское имя Зумакул. В тюркских языках «Зума» (или «Жума») восходит к арабскому «джум‘а» — пятница, день недели, а также название пятничной молитвы. Имена с этим корнем часто давали мальчикам, родившимся в пятницу. Вторая часть «кул» означает «раб, слуга». В мусульманской ономастике «кул» в составе имени — это формула смирения перед Богом: «раб Всевышнего». Таким образом, Зумакул — «раб Пятницы», то есть человек, посвящённый священному дню.

Окончание -а в женском варианте Зумакулова указывает, что фамилия передаётся по отцу и стоит в форме родительного падежа: «из рода Зумакула». Сама модель — отчество, застывшее в фамилии, — типична для балкарских и карачаевских фамилий, где суффикс -лары (в русской записи -ов/-ев) означает «их, принадлежащих к». То есть Зумакуловы — буквально «те, кто из дома Зумакула».

В русской передаче фамилия закрепилась с окончанием -ова, как у большинства женских фамилий в документах, но в мужском варианте звучит как Зумакулов. Встречаются также варианты Зумакул, Зумакулаев, но они редки.

Сословно предки Зумакуловых, скорее всего, были свободными общинниками или узденями — так на Кавказе называли людей благородного происхождения, не принадлежавших к княжеским родам. Точных данных о знаменитых носителях фамилии нет, но сама фамилия — живое свидетельство того, как в одном слове соединились арабская религиозная лексика, тюркская грамматика и кавказская родовая традиция.