Фамилия Зурабаули — одна из тех, что сразу выдают грузинское происхождение, причём не просто грузинское, а с чёткой географической и социальной привязкой. Её основа — мужское имя Зураб, грузинский вариант древнеперсидского имени Сухраб, что означает «сияющий», «красный» или «богатырь» (в эпосе «Шахнаме» Сухраб — могучий воин). Суффикс -аули — характерный для восточной Грузии, особенно для региона Кахетия и исторической провинции Эрети. В грузинской ономастике такие фамилии на -аули (как и на -ури) считаются «княжескими» или «дворянскими» по происхождению: их носили представители знатных родов, владевших землями и крепостями.

В отличие от массовых фамилий на -дзе или -швили, которые означают «сын» и встречаются повсеместно, формант -аули указывал на принадлежность к конкретному роду или местности. Зурабаули — не «сын Зураба», а «из рода Зураба», то есть потомок человека, который, вероятно, был видным военачальником или феодалом. Такие фамилии часто закреплялись за целыми общинами, а не за одной семьёй.

Исторически носители фамилии Зурабаули могли быть связаны с кахетинским дворянством. В документах XIX века, в списках княжеских и дворянских родов Тифлисской губернии, фамилия встречается, хотя и не входит в число самых громких. В советское время, после упразднения сословий, фамилия не исчезла, а распространилась шире, но до сих пор её концентрация выше всего в восточной Грузии и среди грузинской диаспоры.

Интересная деталь: в русском языке фамилия часто склоняется по мужскому роду (я встретил Зурабаули, письмо Зурабаули), хотя по грузинским правилам она неизменяема. Это обычная адаптация, не меняющая смысла. Если искать однокоренные фамилии, то Зурабишвили — более поздняя и «демократичная» версия, а Зурабаули — архаичная, с оттенком родовой знатности.