Фамилия Зурбашев — редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. В основе, скорее всего, не славянское, а тюркское или иранское имя или прозвище. Ключ к разгадке — корень «зурб», который можно связать с персидским или тюркским словом, означающим «сила», «мощь», «насилие» (ср. персидское «зор» — сила, мощь). В таком случае Зурбаш — это человек, обладающий силой, либо, по другой версии, прозвище крутого, властного человека. Суффикс «-баш» в тюркских языках часто означает «голова», «глава», «начальник» (ср. «башлык», «башка»). Таким образом, «Зурбаш» можно перевести как «сильная голова» или «главный силач» — прозвище, которое давали либо физически крепкому человеку, либо предводителю.

Словообразовательная модель фамилии — классическая для русской ономастики: к основе «Зурбаш» добавили патронимический суффикс «-ев», который указывает на принадлежность («чей?» — Зурбашев). То есть фамилия означает «сын Зурбаша». Она могла возникнуть в среде, где тюркские или кавказские имена смешивались с русской фамильной традицией. Географически такие фамилии чаще встречаются в Поволжье, на Урале, в Прикаспии или на Северном Кавказе — в зоне контакта славянского и тюркского населения.

Есть и более спорная версия: связь с калмыцким или монгольским «зурх» — «сердце». Тогда Зурбаш мог быть человеком с «сердцем-головой», то есть смелым, отважным. Однако эта гипотеза слабее, поскольку фонетический переход «х» в «б» в таком контексте нехарактерен. Наиболее правдоподобным остаётся тюрко-персидское толкование с корнем «сила».

Сословно фамилия не привязана к дворянству или духовенству: скорее всего, предки Зурбашевых были крестьянами, казаками или мещанами, получившими фамилию по уличному прозвищу. В официальных документах XIX века такие фамилии фиксировались редко, поэтому искать массовые упоминания Зурбашевых в дореволюционных источниках сложно. Сегодня это редкая, почти штучная фамилия, и её носители, вероятно, происходят из одного или нескольких близких родов, сохранивших память о прозвище предка.