Фамилия Зубашев — редкий случай, когда основа настолько прозрачна, что кажется обманчиво простой. Корень «зуб» очевиден, но вот суффикс заставляет задуматься. В русских фамилиях стандартная модель «Зубов» или «Зубарев» (от прозвища Зубарь — кто-то с большими или редкими зубами). Зубашев же образован не напрямую от слова «зуб», а от прозвища Зубаш.

Какой именно смысл вкладывали в это прозвище — вопрос открытый. Самая прямая версия: Зубаш — человек с заметными, возможно, выступающими или кривыми зубами. Но в диалектах русского языка слово «зубаш» могло означать не только внешность, но и характер. Зубаш — тот, кто «зубаст» на язык, остёр, язвителен, любит перечить. Второе значение — спорщик, задира, которого «зуб неймёт». В некоторых говорах «зубашем» называли и того, кто много и жадно ест, буквально «кладет зубы на стол».

Суффикс -аш- в русской антропонимии встречается нечасто и обычно передаёт оттенок пренебрежения, шутки или просто указывает на активный признак (ср. «круташ», «толмаш»). То есть Зубаш — не просто «человек с зубами», а персонаж с ярко выраженным, возможно, неудобным для окружающих свойством.

Фамилия могла закрепиться в северных и центральных регионах России, где прозвища на -аш были более употребительны. Встречаются варианты написания Зубашев и Зубашёв — ударение в исходном прозвище могло падать как на первый, так и на последний слог, что нередко путало писцов при записи в ревизские сказки.

Сравните с однокоренными фамилиями: Зубарев (от Зубарь — мастер или обладатель зуба), Зубов (прямое прозвище), Зубакин (от «зубака» — тот, кто кусается или грызёт). Зубашев стоит особняком — он не про профессию и не про простую черту, а про характер, который сразу бросался в глаза окружающим. Предок носителя этой фамилии, скорее всего, был человеком ершистым, с острым языком, и прозвище закрепилось за ним именно за эту «зубастость» в прямом или переносном смысле.