Фамилия Зубаш — редкий случай, когда исходное прозвище почти не изменилось, лишь обросло типичным фамильным суффиксом -ов (Зубашев), но в народе закрепился более короткий вариант. В основе лежит прозвище Зубаш. В русских говорах так могли называть человека с крупными, редкими или кривыми зубами, а также того, кто любил огрызаться, спорить, — «зубастого» в переносном смысле. Слово «зубаш» фиксируется в диалектах как синоним «зубоскала» или «задиры».

Модель образования проста: корень зуб- плюс суффикс -аш, характерный для прозвищ, описывающих внешность или характер (ср. Губаш, Лобаш, Усаш). Такие фамилии обычно возникали в среде крестьян и посадских людей, где прозвища давали метко и без затей. В документах XVII–XVIII веков можно встретить крестьян Зубашей в северных и центральных уездах России, но массового распространения фамилия не получила: она осталась локальной.

Интересно, что в украинском и белорусском языках слово «зубаш» могло означать не только человека, но и инструмент — род крюка или зубчатого приспособления. Однако для русской фамилии эта версия маловероятна: прозвища по орудиям труда обычно давали мастеровым, а не крестьянам, и они чаще оформлялись через суффикс -ник (Зубник, Зубатник).

Споров вокруг происхождения почти нет. Словарь русских фамилий (Б. Унбегаун) относит Зубаш к группе «физических» прозвищ, а В. Никонов в работе «Имя и общество» упоминает фамилию как пример северорусского типа, где суффикс -аш сохранился в чистом виде без перехода в -ов. Если вы носите эту фамилию, скорее всего, ваши предки жили в Архангельской, Вологодской или Костромской губерниях — именно там такие прозвища бытовали дольше всего.