Фамилия Зубашко звучит на слух как нечто «зубастое», и первая догадка обычно оказывается верной: в её основе лежит прозвище, связанное с зубами. Однако здесь есть несколько неочевидных поворотов, которые делают разбор этой фамилии интереснее, чем кажется на первый взгляд.

Самая распространённая и логичная версия — происхождение от прозвища Зуб или Зубаш. В старину на Руси «зубами» называли не только часть рта. Прозвище Зуб мог получить человек с большими, редкими или крепкими зубами, а также тот, кто часто скалился, огрызался, был задиристым и «острым на язык». Суффикс -аш в прозвище Зубаш — характерный для русских и украинских говоров способ усиления признака (сравните: губа — губаш, рог — рогач). То есть Зубаш — это не просто человек с зубами, а тот, у кого зубы особенно заметны или кто ими активно пользуется в переносном смысле.

Фамилия образована по украинской модели с суффиксом -ко. В украинской ономастике суффикс -ко (Зубаш + ко) может выполнять две функции: указывать на потомка («сын Зубаша») или, что чаще в бытовых фамилиях, выполнять роль уменьшительно-ласкательного окончания. Таким образом, Зубашко — это буквально «маленький Зубаш» или «Зубаш-младший». Такая модель типична для фамилий Левобережной Украины, Слобожанщины и южных областей России (Курская, Белгородская, Воронежская области). Если искать географическую привязку, то именно в этих регионах фамилия встречается чаще всего.

Существует и более редкая, но не лишённая оснований версия. В некоторых западных говорах слово «зуб» могло относиться к детали ткацкого станка или к зазубренной части сельскохозяйственного орудия. В таком случае прозвище Зубаш могло закрепиться за ремесленником, работавшим с инструментом, имевшим зубья, — например, за гребенщиком или кузнецом, делавшим бороны. Однако эта версия менее вероятна, так как прозвища по внешнему виду давались в народе гораздо чаще, чем прозвища по инструменту.

Интересно, что фамилия Зубашко не имеет отношения к белорусской модели на -ашко (как Ковальчук или Савушка). В белорусском варианте ударение обычно падало бы на последний слог, а в фамилии Зубашко ударение устойчиво держится на первом слоге, что типично именно для украинской адаптации.

Что касается сословного происхождения: фамилии на -ко в массе своей принадлежали крестьянскому и казачьему сословию. Дворянских родов с такой фамилией в Российской империи не зафиксировано. Фамилия Зубашко — характерный пример того, как яркое, почти смешное прозвище, данное задиристому предку, превратилось в официальную фамилию, не потеряв своей выразительности.