Фамилия Зус — один из тех случаев, где значение исходного слова прозрачно, а история его появления — нетривиальна. В основе фамилии лежит прозвище, образованное от немецкого прилагательного süss — «сладкий». В таком виде слово вошло в идиш, где זיס (зис) сохранило то же значение. Прозвище Зус могли дать человеку с мягким, уживчивым характером или, напротив, как шутливое прозвище кому-то с кислым выражением лица — контрастные прозвища в народной традиции не редкость.

Фамилия закрепилась в форме Зус (а не, скажем, Зис или Зюс) под влиянием немецкого написания и произношения. Такая модель типична для ашкеназских еврейских фамилий, которые часто брали готовое прозвище без дополнительных славянских суффиксов (-ов, -ин, -ский). Именно поэтому фамилия не склоняется по падежам как типичная русская фамилия.

Географически фамилия Зус встречалась в черте оседлости, особенно на территориях современной Украины, Беларуси и Польши, где было сильно немецкое и австрийское влияние. Иногда фамилию записывали как Зюс или Зис — это варианты, возникшие из-за разницы в передаче звука ü в документах на русском языке.

Стоит отличать фамилию Зус от похожей, но более редкой фамилии Зусс, которая могла быть вариантом написания или происходить от другой основы — например, от названия местечка Цюс (Züss) в Восточной Пруссии. Но для фамилии Зус основная и самая надежная версия — «сладкий» человек, прозвище, ставшее семейным именем.

В отличие от многих еврейских фамилий, образованных от профессий или названий городов, Зус — это чисто описательная, характеристическая фамилия. Она не говорит о роде занятий предка, а рисует его портрет, пусть и в одной краске.