Фамилия Зуян — редкая, и её происхождение неочевидно. Скорее всего, в её основе лежит нецерковное мужское имя или прозвище Зуй. В старину зуем называли не только кулика-песочника, но и бойкого, пронырливого человека, а в южных говорах — ещё и зайца. Если принять эту версию, то фамилия Зуян — это форма «Зуй + -ян». Суффикс -ян в русских фамилиях встречается реже, чем -ов или -ин, и обычно указывает на принадлежность: Зуян — «сын Зуя», «человек из рода Зуя». Такой способ образования характерен для южнорусских регионов и отчасти для Украины, где суффикс -ян (или -енко) активно использовался в фамилиях.

Есть и другой, более экзотический вариант. В тюркских языках, в частности в карачаево-балкарском, слово «зуян» означает «убыток», «вред», «потери». В этом случае прозвище могли дать человеку, который постоянно терпел убытки, или, наоборот, тому, кто их приносил. Однако для русской фамилии тюркская основа маловероятна: суффикс -ян в таком случае был бы нехарактерен, и фамилия скорее выглядела бы как Зуянов или Зуянский.

Самая правдоподобная версия — прозвищная, от Зуй. Фамилию могли получить потомки человека с таким мирским именем. Встречается она преимущественно в южных областях России, а также среди украинцев. Если отбросить редкие случаи, то перед нами типичная русская фамилия, образованная от прозвища по характеру или повадкам — с нестандартным, но допустимым суффиксом.