Фамилия Зуяновы — одна из тех, где за привычным окончанием скрывается редкая основа. Она образована от личного прозвища или мирского имени Зуян, а значит, относится к распространённому типу русских фамилий на -ов, указывающих на принадлежность потомку человека с таким прозвищем («чей?» — Зуянов).

Слово «зуян» — нечастое, и его значение восстанавливают через диалекты. Самая вероятная версия связывает его с украинским глаголом «зуяти», у которого несколько значений: «охватывать», «обнимать», а также «полностью понимать» или, напротив, «обессилевать, ослабевать». Разброс смыслов широкий, но именно он и даёт ключ к характеру первого носителя прозвища. Прозвище Зуян мог получить либо человек сметливый, дотошный, стремящийся всё схватить умом, либо, наоборот, физически слабый, хилый человек.

Есть и бытовая версия, более конкретная. Зуяном в народе могли в шутку назвать ребёнка, который, когда его брали на руки, крепко хватался за человека и не отпускал — буквально «охватывал» его. В таком случае это мирское имя, данное по заметной детали поведения. Мирские имена были в ходу у славян до распространения строгих церковных календарей, и они не несли негативного оттенка — скорее, подмечали особенность.

Фамилия Зуянов — редкий пример, где исходное слово не имеет очевидных параллелей в литературном русском языке. Это делает её ценной для ономастики: она сохранила диалектное слово, которое иначе могло бы кануть в лету. Процесс формирования фамилий был долгим, и точно сказать, где и когда Зуяновы появились впервые, сейчас сложно. Но сама фамилия остаётся памятником живой народной речи и тех значений, которые вкладывали в прозвища наши предки.