Фамилия Звездарева — редкий случай, когда прозвище строится на образе, а не на ремесле или имени. В её основе лежит слово «звездарь», которое в русских говорах имело два значения. Первое — астроном, звездочёт, человек, наблюдающий за небом. Второе — прозвище мечтателя или того, кто «витает в облаках», оторван от земли. Оба варианта возможны, и оба говорят о характере человека, а не о его профессии в современном смысле.

Суффикс -ев указывает на притяжательную модель: Звездарев — сын или потомок Звездаря. Форма Звездарева — женский вариант фамилии, образованный по тому же принципу, что и все фамилии на -ов/-ев. Мужская форма — Звездарев. Обратите внимание на ударение: в большинстве говоров оно падает на второй слог — Звезда́рев, хотя в некоторых регионах могли произносить и Звёздарев, с ударением на первый слог, что меняло бы смысл в сторону «звёздного» человека.

Географически фамилия редкая. Встречается в основном в центральных и южных областях России, а также в Поволжье. В дореволюционных переписях Звездаревы отмечены среди крестьян и мещан — в основном в Курской, Воронежской и Саратовской губерниях. Это значит, что прозвище не было книжным или дворянским, а родилось в народной среде, где «звездарём» могли назвать и пастуха, который любил смотреть на ночное небо, и грамотея, умевшего считать по звёздам время.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения через церковные или семинарские списки. В отличие от фамилий типа Звездинский или Звездочётов, которые часто давали выпускникам духовных училищ, Звездарев остался в крестьянской среде. Это делает его более живым и прямым: предок носительницы фамилии был не учёным астрономом, а человеком, которого в деревне прозвали за его особое отношение к звёздам — за мечтательность, за привычку разглядывать небо, за знание примет.