Фамилия Звездарь — редкий пример, где корень сразу бросается в глаза, но путь его в фамилию не так очевиден. В основе лежит слово «звезда», и первая мысль — о прозвище или профессии, связанной с небом. Однако в русской ономастике фамилии с корнем «звезд-» чаще имеют не астрономический, а бытовой или переносный смысл.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: суффикс -арь указывает на лицо по роду занятий или характерному признаку (ср. «рыбарь», «пекарь», «звонарь»). То есть Звездарь — это «тот, кто имеет дело со звездой» или «человек-звезда». В старорусском языке «звездой» нередко называли не только небесное тело, но и яркую отметину на лбу у животных (например, у лошади) или даже родимое пятно необычной формы. Поэтому одна из версий: Звездарь — прозвище человека с приметной «звездочкой» на лице.

Вторая, более прямая версия — профессиональная. Слово «звездарь» могло означать астролога или звездочета, то есть человека, который наблюдал за звездами и составлял гороскопы. В допетровской Руси астрология не была официально признанной наукой, но при царских дворах и в монастырях такие люди встречались. Однако это скорее книжное, заимствованное значение, и в крестьянской среде оно вряд ли было распространено. Более правдоподобно, что Звездарь — это прозвище, данное за яркую внешность или, наоборот, за «звёздную» удачу в делах.

Географически фамилия Звездарь встречается крайне редко, в основном на юге России и в Украине. Это может указывать на её западнорусское или украинское происхождение, где суффикс -арь более продуктивен, чем в северных говорах. В украинском языке «звіздар» — это и астроном, и человек с бельмом на глазу (от «зірка» — звезда), что добавляет ещё один семантический оттенок.

Интересно, что у фамилии нет распространённых вариантов с суффиксами -ов или -ин (Звездарёв, Звездарин). Это говорит о том, что она закрепилась в документах уже в своей исходной форме, без патронимического переоформления. Такое бывает с прозвищами, которые стали фамилиями в позднее время или в среде, где не было строгой традиции добавлять «-ов» к каждому имени.

Таким образом, Звездарь — это фамилия-прозвище, скорее всего, данная человеку с заметной внешней приметой (родинка, шрам) или за необычную судьбу. Профессиональная версия (звездочет) менее вероятна, но полностью её исключать нельзя, особенно если носители фамилии происходят из семей, связанных с книжным знанием.