Фамилия Зюскин — редкий случай, где в основе может лежать не славянский корень, а немецкое прилагательное süß — «сладкий, милый, очаровательный». Прозвище Зюска, от которого образована фамилия, скорее всего, давали человеку приятному в общении, доброму и симпатичному. Такая версия выглядит правдоподобно, если учесть, что в России XVIII–XIX веков было немало выходцев из немецких земель, чьи прозвища и фамилии русифицировались через суффикс -ин.

Но есть и другая гипотеза, более прозаичная. Фамилия Зюскин могла возникнуть как вариант написания фамилии Зюзкин. В белорусском языке слово «зюзь» означает «пьяница». Соответственно, Зюзкой в народе называли любителя выпить. При переходе в русскую письменную традицию мягкий звук «зю» иногда записывали как «зюс», что и дало форму Зюскин. Эта версия объясняет, почему фамилия встречается в основном в западных регионах бывшей Российской империи.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ин указывает на принадлежность — «чей?» — «сын Зюски» или «потомок Зюски». Фамилия образована по тому же принципу, что и Пушкин, Галкин или Ильин.

Какая из двух версий вернее? Если опираться на частотность и географию, то вариант с немецким корнем более редкий, но именно он придаёт фамилии необычный оттенок. Версия с «пьяницей» встречается в ономастических справочниках, но не имеет надёжного подтверждения в письменных источниках. Скорее всего, перед нами случай, когда прозвище было дано за характер, а не за дурную привычку.

Точное время возникновения фамилии Зюскин установить сложно: процесс закрепления фамилий в разных сословиях растянулся на несколько столетий. Ясно одно — независимо от корня, фамилия сохранила память о прозвище, которое когда-то точно описывало человека.