Фамилия Зюзяева — одна из тех, где за привычным звучанием скрывается неожиданное разнообразие смыслов. В её основе лежит прозвище Зюзяй, которое восходит к нарицательному «зюзя». Само слово «зюзя» в русских говорах многозначно, и это определило несколько возможных путей возникновения прозвища.

В обиходе «зюзей» или «зюзяем» могли назвать человека, склонного к слезам — плаксу. Другое, не менее распространённое значение — пьяница. Но есть и третий, совершенно иной вариант: в вологодских говорах прозвище Зюзяй означало «смирный», «тихий». Таким образом, один и тот же корень мог характеризовать и плаксивого, и пьющего, и спокойного человека — в зависимости от местности и конкретной ситуации.

Фамилию закрепили с помощью типичного для русской ономастики суффикса -ев, указывающего на принадлежность: «Зюзяев» — сын или потомок Зюзяя. Интересно, что в исторических документах встречается раннее упоминание этой основы. В труде С. Б. Веселовского зафиксирован Зюзя Андрей Иванович Шетнев, боярин, живший во второй половине XV века в Твери. Это говорит о древности корня и о том, что уже в XV столетии прозвище бытовало в среде служилых людей.

Словообразовательная модель фамилии проста и прозрачна, но многозначность исходного прозвища оставляет пространство для размышлений. Потомки человека, которого в своё время назвали Зюзяем, со временем получили фамилию Зюзяева, и какое именно значение вкладывалось в прозвище — сегодня можно лишь предполагать, опираясь на говоры и исторический контекст.