Фамилия Зюзяев звучит редко и сразу привлекает внимание необычной основой. Её ядро — прозвище или диалектное слово «зюзя». В русских говорах, особенно северных и сибирских, «зюзя» — это мокрый, промокший до нитки человек, размазня, а также тот, кто ходит в грязной или сырой одежде. В. И. Даль фиксирует и глагол «зюзюкать» — говорить невнятно, картавить, что добавляет возможный оттенок в значении прозвища: «зюзя» мог быть и неразборчивым в речи. Таким образом, предок Зюзяев, скорее всего, получил уличное имя за неопрятность, излишнюю мокроту или особенность произношения.

Модель образования проста: к основе «Зюзя» добавили патронимический суффикс -ев, означающий «чей?» — сын Зюзи, потомок человека с таким прозвищем. Форма Зюзяев, а не Зюзин, указывает, что исходное прозвище склонялось как существительное мужского рода на -я (как «дядя»), и от него закономерно образовали притяжательное прилагательное. Встречаются и однокоренные фамилии — Зюзин, Зюзькин, Зюзьков, но Зюзяев стоит особняком, сохраняя более архаичную или диалектную форму основы.

Географически фамилия тяготеет к регионам, где активно бытовало слово «зюзя»: Вологодская, Архангельская, Кировская области, а также Урал и Сибирь. Поскольку прозвище не было связано с ремеслом или социальным статусом, Зюзяевы могли происходить из крестьян, ремесленников или городских низов — сословной привязки у фамилии нет. В документах XVII–XVIII веков такие прозвища встречаются в писцовых книгах Русского Севера, но массовой известности фамилия не получила, оставшись редкой.

Сравнение с однокоренными вариантами показывает, что Зюзяев — не результат канцелярской ошибки, а самостоятельная модель, возникшая в среде, где прозвище «Зюзя» было употребительным как личное имя. Сегодня носителей фамилии мало, и она может служить маркером происхождения из определённой диалектной зоны.