Фамилия Абакирова — женская форма, и её разумнее разбирать через мужской вариант Абакиров. Основа здесь — тюркское мужское имя Абак (или Абака). В тюркских языках у него несколько значений. Самая вероятная версия: от слова «аба» (отец, предок, старший родственник) с уменьшительно-ласкательным суффиксом «-ка», то есть «батюшка», «предок». В некоторых диалектах «абак» означает ещё и «медведь». Имя могли давать как оберег: чтобы ребёнок рос сильным, как зверь, или, наоборот, чтобы злые духи не позарились на «медвежье» имя.

Фамилию строили по стандартной русской патронимической модели, но с тюркским следом. Сначала к имени Абак добавили суффикс принадлежности «-ир» (характерный для тюркских заимствований, ср. Абдиров, Тагиров), а затем — русский фамильный суффикс «-ов». Получается цепочка: Абак → Абакир (сын Абака) → Абакиров. Такая двойная суффиксация — признак того, что фамилия складывалась не в одно касание, а через промежуточное отчество, что типично для регионов, где тюркские имена русифицировались постепенно.

Географически Абакировы чаще всего встречаются среди народов Северного Кавказа и Поволжья: у балкарцев, карачаевцев, кумыков, а также у татар и башкир. В русской среде она редка и почти всегда указывает на тюркские корни предков. Сословно носители могли быть кем угодно: от крестьян до князей, так как имя Абак было распространено в разных слоях. В истории известен ногайский мурза Абак (XVI век) — это показывает, что имя не было простонародным.

В написании встречается вариант «Абакарова» — с буквой «а» в суффиксе. Он может указывать на другой диалектный вариант имени (Абакар) или на описку в документах. Основной вариант — через «и» — более устойчив и соответствует правилам тюркско-русской передачи имён.