Фамилия Абдулгалеева (встречается также вариант Абдугалеева) образована от сложного восточного мужского имени Абдулгалей (Абдугалей). Это имя состоит из двух частей. Первая — «абду» (от арабского ‘абд — «раб, слуга»), вторая — «гали» (арабское ‘али — «высокий, возвышенный, могущественный»). Вместе имя переводится как «раб Всевышнего» или «покорный слуга Возвышенного» — один из многих мусульманских теофорных антропонимов, указывающих на преданность Богу.

Словообразовательная модель здесь типична для фамилий тюркских и исламизированных народов России: к полному мужскому имени добавляется русский патронимический суффикс -ев (вариант -ов после мягких и шипящих). Флексия -а указывает на женскую форму фамилии, тогда как мужской вариант — Абдулгалеев.

Фамилия бытует преимущественно в Татарстане, Башкортостане, а также среди казахских и башкирских родов. Встречаемость варианта с «л» (Абдулгалеев) объясняется тем, что в арабском артикле «аль» звук «л» ассимилируется с последующей буквой только в произношении, но на письме часто сохраняется. В русской записи этот «л» то удерживался, то опускался, что привело к появлению двух параллельных форм.

Процесс закрепления фамилий у тюркских народов шёл неравномерно: у знатных родов — с XVIII–XIX веков, у крестьян — нередко только в начале XX века. Поэтому точно определить, когда именно предки Абдулгалеевых получили эту фамилию, можно лишь по архивным метрическим книгам или ревизским сказкам конкретного села. Однако ясно, что основа фамилии — имя, данное при рождении, — отражает религиозную традицию ислама, где имена со значением «раб Аллаха» особенно почитаемы.