Фамилия Абдуллайев — наглядный пример того, как на стыке языков и культур рождаются необычные словообразовательные модели. В её основе лежит арабское имя Абдулла (или Абдуллах), означающее «раб Аллаха» — одно из самых распространённых имён в мусульманском мире. Однако ключевая особенность кроется не в корне, а в суффиксе.

В русской традиции фамилии от имён на -а/-я обычно образуют с помощью суффикса -ин: Петя — Петин, Кузьма — Кузьмин. В фамилии Абдуллайев мы видим суффикс -ев, характерный для основ на мягкий согласный или -й. Это прямо указывает на то, что фамилию оформляли не напрямую от имени Абдулла, а от его тюркизированной или диалектной формы — Абдуллай. В тюркских языках (азербайджанском, кумыкском, частично татарском) конечный гласный нередко переходит в -й, и имя звучит как Abdullay. От него по русской модели и возникла фамилия: Абдуллай + ев.

Именно суффикс -ев и отличает этот вариант от более распространённого Абдуллаев. Географически фамилия Абдуллайев плотнее всего привязана к Азербайджану и народам Дагестана, особенно лезгинам и табасаранам. В русском написании сосуществуют два равноправных варианта: Абдуллаев (от стандартной формы Абдулла) и Абдуллайев (от местной формы Абдуллай). Второй вариант — чёткий маркер того, что предки носителя, скорее всего, говорили на одном из тюркских или кавказских языков, где имя произносили с конечным -й.

Социально фамилия не несёт сословной окраски. Абдуллайевыми могли быть и крестьяне, и горожане, и духовные лица — имя Абдуллах встречалось у всех слоёв мусульманского населения. Единственное, что можно сказать с уверенностью: предок по мужской линии носил имя Абдулла, а его окружение или местная администрация при оформлении документов записали фамилию в той фонетической форме, которая была привычна на слух.