Фамилия Абдусалям — яркий пример арабо-мусульманского имени, перешедшего в наследственное прозвание. Её основа — составное арабское имя Абдус-Салям (или Абдуссалям), которое переводится как «раб Мирного» или «слуга Всеблагого». Второй компонент «ас-Салям» — один из эпитетов Аллаха в исламе, означающий «Дарующий мир» и «Безупречный». Таким образом, имя-основа несёт глубокий религиозный смысл: человек посвящён Богу, который является источником покоя и совершенства.

С точки зрения словообразования фамилия застыла в форме, близкой к исходному имени. В русском языке она не получила типичных славянских суффиксов (-ов, -ев, -ин), потому что попала в российскую антропонимию относительно поздно, в XIX–XX веках, через народы Северного Кавказа, Поволжья и Средней Азии. У татар, башкир, чеченцев, ингушей, аварцев и других мусульманских народов России имена-фамилии в такой форме (на -ов/-ев или без них) фиксировались при переписях и паспортизации. Абдусалям — скорее фамилия, образованная напрямую от полной формы имени, без редукции или русификации.

Географически фамилия Абдусалям чаще всего встречается в Дагестане, Чечне, Татарстане, а также среди народов Средней Азии — узбеков, таджиков, казахов. В России она нередко записана с окончанием -ов: Абдусалямов, но вариант без суффикса тоже устойчив, особенно в среде, где фамилии оформлялись по национальным традициям без добавления русского патронимического форманта.

Интересная деталь: в арабском оригинале имя пишется через две буквы «с» (عبد السلام), но в русской передаче часто встречаются варианты Абдусалям, Абдуссалям, Абдусалам. Разница в написании — результат адаптации к разным языковым нормам: в татарском и кавказских языках долгие согласные не всегда передаются, а в официальных документах СССР написание могли упростить. Поэтому фамилия Абдусалям без удвоенной «с» — не ошибка, а распространённая историческая форма.

Если сопоставлять с однокоренными фамилиями, то Абдусалям стоит в одном ряду с Абдурахман, Абдуллаев, Абдулхаков. Все они образованы от арабских имён с компонентом «абд» (раб) и одним из имён Бога. Разница лишь в том, какой эпитет выбран: «ас-Салям» даёт значение «раб Мирного», что реже, чем, например, «раб Милостивого» (Абдурахман) или «раб Всевышнего» (Абдулла).