Фамилия Абсалямов — один из примеров того, как арабское имя, пройдя через тюркскую языковую среду и русское делопроизводство, изменилось до неузнаваемости. В основе лежит сложение двух арабских корней: Абу («отец») и Салим («находящийся в безопасности», «здоровый», «невредимый»). Полное имя Абу-Салим означало бы «отец Салима» или «обладатель безопасности», но в быту оно превратилось в составное личное имя Абсалям (или Апсалям).

При переходе в русскую фамилию произошли две типичные для татарских и башкирских фамилий фонетические потери. Во-первых, выпал гласный звук «у» в первом слоге: Абу-Салим стянулся в Абсалям. Во-вторых, конечный гласный «а» в исходном имени под влиянием русского произношения перешёл в «я» — так появилось привычное нам Абсалямов. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Абсаляма».

Фамилия распространена преимущественно среди татар и башкир, особенно в Башкортостане и Татарстане. Встречаются варианты написания с буквой «п» (Апсалямов) — это следствие оглушения звонкого «б» перед глухим «с» в разговорной речи, что нередко фиксировалось писарями при записи в метрические книги. Таким образом, Абсалямов и Апсалямов — фактически одна фамилия, разошедшаяся в написании из-за местных диалектных особенностей.

Если говорить о социальном контексте, то носители фамилии в XIX — начале XX века относились к разным сословиям: встречались как крестьяне, так и представители мусульманского духовенства (муллы, ахунды) и купечества. В среде татар-мусульман имя Абсалям не было редким, поэтому фамилия возникла независимо в разных родах. Её однокоренные «родственники» — фамилии Салимов, Салимгареев и Абубакиров — образованы от тех же арабских корней, но с другим порядком сложения.