Фамилия Абулгаиров — один из ярких примеров того, как арабское имя, пройдя через тюркскую или кавказскую среду, получило русское грамматическое оформление. Её основа — имя Абулгаир, которое переводится с арабского как «отец блага» или «обладатель добра» («Абу» — отец, обладатель; «аль-Гайр» — благо, добро). В исламской традиции это теофорное имя, подчёркивающее милость Всевышнего.

Модель образования здесь простая: к основе Абулгаир добавили суффикс -ов. Этот суффикс не указывает на русское происхождение, а лишь оформляет фамилию по русскому грамматическому образцу. Такая русификация была массовой в XIX — начале XX века, когда представители народов Поволжья, Кавказа и Средней Азии получали паспорта и записывались в официальные документы. Поэтому Абулгаиров — адаптированная, «русифицированная мусульманская» фамилия, а не исконно русская.

Географически фамилия чаще всего встречается среди татар, башкир, казахов, а также у народов Северного Кавказа, например у чеченцев и ингушей. В этих культурах имя Абулгаир (или его варианты Абулгази, Абулхаир) было распространено, и от него образовывались патронимы. В некоторых тюркских языках имя могло звучать как Абулхаир, что привело к появлению параллельной фамилии Абулхаиров. Разница в написании — «г» вместо «х» — часто связана с местным произношением или с неточной записью в метрических книгах.

В отличие от многих русских фамилий, образованных от прозвищ по занятию или внешности, Абулгаиров — «именная» фамилия. Она происходит от личного имени отца, а не от его ремесла. Социальный статус первых носителей мог быть разным: от сельских мулл и торговцев до военных и чиновников. Единственное, что можно сказать с уверенностью: предок человека с такой фамилией был мусульманином и носил имя, прославляющее добро.