Фамилия Абулгаиров — одна из тех, что прямо указывает на мусульманские корни и тюркскую или кавказскую среду. Ее основа — арабское имя Абулгаир, которое в свою очередь состоит из двух частей: «Абу» (отец, обладатель) и «аль-Гайр» (благо, добро). В полном виде имя означает «отец блага» или «обладатель добра». В исламской традиции это одно из многих теофорных (связанных с Богом) имен, подчеркивающих милость и щедрость Всевышнего.

Модель образования фамилии — стандартная для русской среды: к основе Абулгаир добавили суффикс -ов, который в данном случае не столько указывает на русское происхождение, сколько оформляет фамилию по русскому грамматическому образцу. Такая русификация была массовой в XIX — начале XX века, когда представители народов Поволжья, Кавказа и Средней Азии получали паспорта и записывались в официальные документы. Поэтому Абулгаиров — это не исконно русская фамилия, а адаптированная, принадлежащая к пласту «русифицированных мусульманских» фамилий.

Географически фамилия чаще всего встречается среди татар, башкир, казахов и народов Северного Кавказа (например, у чеченцев и ингушей). В этих культурах имя Абулгаир (или его варианты Абулгази, Абулхаир) было распространено, и от него образовывались патронимы. Интересно, что в некоторых тюркских языках имя могло звучать как Абулхаир, что привело к появлению параллельной фамилии Абулхаиров. Разница в написании — «г» вместо «х» — часто связана с особенностями местного произношения или с записью в метрических книгах.

Социальный статус первых носителей был разным: от сельских мулл и торговцев до военных и чиновников. В отличие от многих русских фамилий, образованных от прозвищ, Абулгаиров — это «именная» фамилия, то есть она происходит от личного имени отца, а не от его занятия или внешности. Это делает ее более прозрачной для этимологии, но менее информативной с точки зрения ремесла предков. Единственное, что можно сказать с уверенностью: предок человека с такой фамилией был мусульманином и носил имя, прославляющее добро.