Фамилия Абулхаиров — типичный пример восточного имени, адаптированного русской патронимической системой. Её основа — арабское мужское имя Абулхаир (Абу-ль-Хайр), которое переводится как «отец добра» или «обладатель блага». В мусульманской традиции такие имена с компонентом «Абу» («отец») не указывают на реальное отцовство, а служат почётным прозвищем-куньей, подчёркивающим достоинство человека. Таким образом, Абулхаиров буквально означает «потомок Абулхаира» или «сын Абулхаира».

Модель образования фамилии проста: к восточному имени добавили русский суффикс -ов, который в XIX–XX веках стал стандартным способом русификации тюркских и кавказских фамилий. Именно этот суффикс, а не, скажем, -ев, указывает, что фамилия оформлялась уже в русскоязычной среде — вероятно, при переписях или оформлении документов. В исходном тюркском варианте фамилия могла бы звучать как Абулхаирулы или Абулхаиров, но без патронимического окончания.

Географически фамилия Абулхаиров распространена среди народов, исторически связанных с исламом и тюркскими языками: казахов, татар, башкир, а также народов Кавказа. Встречается она и в среде каракалпаков, ногайцев. В России наибольшая концентрация носителей — в Оренбургской, Астраханской областях, Татарстане и Башкортостане, что совпадает с зонами традиционного расселения тюркских народов.

Интересная деталь: имя Абулхаир в арабском мире чаще всего пишется слитно (Абульхайр), но в русских документах прижился вариант через «л» — Абулхаир. Это не ошибка, а следствие фонетической адаптации: тюркские языки часто смягчают или опускают гортанный звук «ль», поэтому в фамилии закрепилось упрощённое произношение. Если бы фамилия оформлялась строго по арабской орфографии, она могла бы выглядеть как Абульхаиров.

Сословная принадлежность предков Абулхаировых, скорее всего, не была единой. Встречаются упоминания этой фамилии и среди сельских жителей (крестьян, скотоводов), и среди духовенства (мулл, имамов), и среди купцов. В XIX веке многие носители такой фамилии получали её при записи в метрические книги мечетей — имя отца просто переводили в фамилию по русскому образцу. Поэтому утверждать, что все Абулхаировы происходят из одного рода, нельзя: это фамилия-однофамилец, возникшая независимо в разных семьях, носивших имя Абулхаир.