Фамилия Абулхаиров — характерный пример того, как арабское имя, пройдя через тюркскую языковую среду, получило русское патронимическое окончание. Основа здесь — мужское имя Абулхаир (араб. Абу-ль-Хайр), что переводится как «отец добра» или «обладатель блага». В мусульманской традиции компонент «Абу» («отец») не указывает на реальное отцовство, а служит почётным прозвищем-куньей, подчёркивающим достоинство человека. Таким образом, фамилия буквально означает «потомок Абулхаира».

Разберём словообразовательную модель. К восточной основе добавили русский суффикс -ов, который в XIX–XX веках стал стандартным способом русификации тюркских и кавказских фамилий. Выбор именно -ов, а не -ев, объясняется твёрдым согласным на конце основы. Этот суффикс — маркер того, что фамилия оформлялась уже в русскоязычной среде, скорее всего, при переписях или записи в метрические книги. В исходном тюркском варианте она могла бы звучать как Абулхаирулы (у казахов) или Абулхаиров, но без патронимического окончания.

Географически фамилия распространена среди народов, исторически связанных с исламом и тюркскими языками: казахов, татар, башкир, а также народов Кавказа. Встречается она и в среде каракалпаков, ногайцев. В России наибольшая концентрация носителей — в Оренбургской, Астраханской областях, Татарстане и Башкортостане, что совпадает с зонами традиционного расселения тюркских народов.

Интересная деталь, которая редко встречается в первых статьях: имя Абулхаир в арабском мире чаще всего пишется слитно (Абульхайр), но в русских документах прижился вариант через «л» — Абулхаир. Это не ошибка, а следствие фонетической адаптации: тюркские языки часто смягчают или опускают гортанный звук «ль», поэтому в фамилии закрепилось упрощённое произношение. Если бы фамилия оформлялась строго по арабской орфографии, она могла бы выглядеть как Абульхаиров. Эта разница в написании — живое свидетельство того, как имя переходило из одной языковой системы в другую.

Сословная принадлежность предков Абулхаировых не была единой. Встречаются упоминания этой фамилии и среди сельских жителей (крестьян, скотоводов), и среди духовенства (мулл, имамов), и среди купцов. В XIX веке многие носители такой фамилии получали её при записи в метрические книги мечетей — имя отца просто переводили в фамилию по русскому образцу. Поэтому утверждать, что все Абулхаировы происходят из одного рода, нельзя: это фамилия-однофамилец, возникшая независимо в разных семьях, носивших имя Абулхаир.