Фамилия Абулхаров — один из ярких примеров того, как арабское по происхождению имя прижилось в тюркской среде и затем оформилось по русской модели. В её основе лежит сложное мужское имя Абулхар, которое восходит к арабскому Абу-ль-Хайр (أبو الخير), что переводится как «отец добра» или «обладатель блага». В исламской традиции имена с компонентом «абу» (отец) — это не указание на реальное отцовство, а почетная формула, означающая, что человек связан с названным качеством или предметом.

Фамилию образовали по стандартной для Российской империи схеме: к основе Абулхар добавили русский патронимический суффикс -ов. Такой способ характерен для народов Поволжья, Урала и Кавказа, где в XIX–XX веках тюркские и мусульманские имена массово русифицировали при записи в метрические книги и ревизские сказки. Таким образом, Абулхаров буквально означает «потомок Абулхара» или «из рода Абулхара».

Географически фамилия наиболее плотно представлена в Татарстане, Башкортостане и среди астраханских татар. Реже встречается у народов Дагестана и в среде казахов, где, впрочем, более распространена форма Абулхаиров (с сохранением дифтонга «ай»). Интересно, что в русских говорах имя Абулхар иногда записывали как Абулкар или Абулгара — это отражает местные особенности произношения гортанного звука «х».

В дореволюционных источниках Абулхаровы не принадлежали к дворянству — это фамилия преимущественно крестьянская и мещанская. В среде татарских купцов и духовенства тоже встречалась, но реже. Стоит отличать её от фамилии Абульханов, где корень восходит к имени Абульхан («отец хана»), — это две разные основы, хотя внешне они похожи.