Фамилия Абушаева — одна из тех, что хранит в себе арабскую письменную традицию и одновременно прочно связана с историей русского купечества. Её основа — составное мусульманское имя Абушайх, где «Абу» означает «отец», а «Шайх» (или «Шейх») — «почтенный старец, глава рода». Таким образом, имя-прозвище буквально значило «отец старца» или «отец почтенного», что в арабской ономастике указывало на уважаемого человека, возможно, духовного наставника или родоначальника.

Модель образования фамилии проста: к восточному имени (Абушайх) добавился русский патронимический суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?» — Абушаев). Такое сочетание арабского корня и славянского окончания характерно для фамилий татарского и башкирского происхождения, а также для мусульманских народов Поволжья, которые веками жили в тесном контакте с русским населением.

Самая яркая страница рода Абушаевых — симбирские купцы. Во второй половине XIX века Шамшетдин Абушаевич Абушаев купил около 800 десятин земли при деревне Бирючевка (ныне Ульяновский район Ульяновской области). На этой земле он устроил образцовую сельскохозяйственную ферму с четырёхпольным севооборотом, конным заводом и пасекой. Но главной гордостью стал «Абушаевский сад» — 30 десятин плодовых деревьев, где росло более 8 тысяч яблонь 30 лучших сортов, владимирская вишня и разные сорта смородины. Этот сад вошёл в многотомное издание «Россия. Полное географическое описание нашего Отечества» как достопримечательность Симбирского уезда, приносившая ежегодный доход от 4 до 6 тысяч рублей.

После смерти Шамшетдина Абушаевича имение перешло к его вдове Гайни-Зямал Ильясовне Абушаевой, а с 1898 года — к сыну Мухамету-Кариму Шамшетдиновичу, который владел фермой до 1918 года. Семья владела жилыми домами и торговыми лавками на Дворцовой улице Симбирска. Процесс закрепления фамилий у татарского и башкирского населения шёл неравномерно, поэтому точное время возникновения рода Абушаевых можно установить только через углублённые генеалогические изыскания, но купеческая ветвь XIX века уже даёт нам живую картину: предки носителя этой фамилии были предприимчивыми людьми, умевшими соединять восточное имя с русским делом.