Фамилия Абутаев — редкий пример того, как полное арабское имя адаптировалось в русской антропонимической системе с помощью простого патронимического суффикса -ев. Буквально она означает «сын Абуты». В основе лежит мужское имя Абута, которое в тюркских языках, особенно у татар и башкир, чаще всего было бытовым сокращением от более длинных теофорных имён, начинающихся с «Абу-» (отец кого-либо). Самая правдоподобная версия возводит его к имени Абуталиб — «отец Талиба», которое носил дядя пророка Мухаммеда. В бытовой речи длинное имя сократили до Абута, и уже от него пошла фамилия.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий нерусского происхождения: восточное имя плюс русский суффикс принадлежности. В отличие от фамилий на -ин, которые чаще образовывались от основ на -а/-я, суффикс -ов/-ев охватывал любые основы, в том числе иноязычные. Поэтому Абутаев — не исключение, а типичный пример адаптации восточного имени в русской антропонимической системе.

Иногда фамилию пытаются связать с арабским словом «абу» (отец) и тюркским «тай» (жеребёнок), но это натяжка: имя Абута в ономастике зафиксировано как личное, а не как прозвище. Спорных версий немного, и эта — самая слабая.

Географически фамилия встречается в основном в Татарстане, Башкортостане, Оренбургской области, а также среди казанских татар и мишарей. В дореволюционных записях её могли писать по-разному: Абутаев, Абутаиев, реже — Обутаев, что связано с особенностями произношения в разных диалектах. Сословно носители фамилии относились к государственным крестьянам, мещанам или купцам — дворянских родов с такой фамилией в «Бархатной книге» нет. Таким образом, Абутаев чётко указывает на мусульманские корни предка и на его интеграцию в русскоязычную среду, где фамилию оформили по стандартной модели.