Фамилия Абылханов — это русская фамилия тюркского происхождения, образованная по классической для Российской империи модели. Её основа — арабское имя Абылхан (Абулхан), которое в свою очередь представляет собой стяжённую форму от Абу-ль-Хан, что можно перевести как «отец хана» или «владыка». В исламской ономастике компонент «Абу» (отец) часто входит в состав сложных имён, указывая на высокий статус или посвящение.

Суффикс -ов указывает на принадлежность: Абылханов буквально означает «сын Абылхана» или «потомок Абылхана». Это стандартный способ русификации фамилий у народов Поволжья, Приуралья и Казахстана в XIX — начале XX века, когда при переписях и записи в метрические книги к тюркским именам добавляли русский патронимический суффикс.

Географически фамилия наиболее характерна для казахской среды, а также для татар и башкир. В Казахстане имя Абылхан (вариант — Абулхаир) исторически было связано с родом чингизидов — потомков хана Абулхаира, правившего в XVI веке. Однако фамилия Абылханов не обязательно указывает на прямое родство с ханами: в народе имя давали и простым людям в честь уважаемого предка или религиозного деятеля.

Отличительная черта этой фамилии — сохранение начального «А» в русской записи, тогда как в арабском оригинале часто опускается алиф (определённый артикль «аль»). Встречаются варианты написания Абулханов, Абульханов, но форма Абылханов закрепилась именно в казахской и татарской среде через фонетическое упрощение — отпадение гласного «у» и слияние слогов.

С точки зрения социального статуса носители фамилии в XIX веке чаще всего относились к крестьянскому или казачьему сословию (например, в Оренбургском казачьем войске). Фамилия не даёт однозначной подсказки о профессии предка, но указывает на то, что в родословной было имя, связанное с властью или религиозным авторитетом.